USA, Kanada, Schweden und Finnland enthüllen die ersten 6 Spieler für das 4 Nations Face-Off Turnier
Sidney Crosby, Connor McDavid und Nathan MacKinnon haben noch nie zusammen für Team Kanada gespielt. Genauso wenig wie Auston Matthews, Jack Eichel und Matthew Tkachuk für Team USA.
Das wird sich nächstes Jahr beim 4 Nations Face-Off ändern, einem internationalen Turnier, an dem auch Finnland und Schweden teilnehmen werden. Alle vier Länder haben ihre ersten sechs Spieler für das von der NHL veranstaltete Event benannt, das für Februar in Montreal und Boston geplant ist. Es wird eine Vorveranstaltung zu den Olympischen Spielen 2026 in Mailand sein, die die Rückkehr der NHL-Spieler zum ersten Mal seit 2014 markieren wird.
„Es wird eine gute Vorbereitung sein“, sagte Crosby, zweimaliger Olympiasieger mit Kanada. „Die Tatsache, dass sie nahe beieinander liegen, denke ich, dass hilft und ich denke, dass es, wenn das frisch in den Köpfen der Menschen ist, und wenn sie dieses Event sehen und dann mit den Olympischen Spielen verfolgen, gibt es viel Grund zur Vorfreude.“
USA Hockey wählte Matthews, Eichel, Tkachuk und die Verteidiger Quinn Hughes, Charlie McAvoy und Adam Fox. Hockey Canada entschied sich für die offensichtlichen drei - Crosby, McDavid und MacKinnon - sowie Cale Makar, Brad Marchand und Brayden Point.
„Diese ersten sechs besitzen ein immenses Talent und werden als solides Kernstück für unser Team dienen“, sagte der US-General Manager Bill Guerin am Freitag.
Weitere Ankündigungen stehen noch aus. Jedes der vier Teams kann 23 NHL-Spieler haben, darunter drei Torhüter.
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„Ich denke, es wird extrem wettbewerbsfähig sein“, sagte Matthews. „Das Beste gegen das Beste ist etwas, worauf die Jungs schon eine Weile gewartet haben. Ich denke, das ist einfach großartig für das Spiel.“
Guerin, der General Manager der Minnesota Wild ist, hat ein gutes Problem bei der Torwahl zwischen Jeremy Swayman, Jake Oettinger, Thatcher Demko und Vezina Trophy-Gewinner Connor Hellebuyck.
Kanada muss herausfinden, wer den Puck stoppen wird, ein Jahrzehnt nachdem Carey Price das Land zum Olympiasieg in Sotschi geführt hat.
„Es wird schwierige Entscheidungen in jeder Position geben, und das Torwartspiel wird immer unter dem Mikroskop sein für jedes Team, aber besonders für Kanada und mit Carey, der schon einmal da war“, sagte Crosby. „Er ist ein Typ, der nicht leicht zu ersetzen ist, aber ich denke, es gibt viele Jungs, die dazu in der Lage sind.“
Das Tore schießen sollte kein Problem sein.
„Dies sind sechs erstklassige Spieler und Führungspersönlichkeiten in ihren NHL-Teams, um die wir ein starkes und erfolgreiches Team aufbauen können“, sagte GM Don Sweeney, der die NHL's Boston Bruins leitet. „Sidney, Nathan, Cale, Brad, Connor und Brayden waren auf verschiedenen Ebenen ihrer beruflichen und internationalen Karrieren erfolgreich, und wir freuen uns darauf, dass alle sechs wichtige Beiträge zu unserem Team leisten, während wir in der nächsten Saison international erfolgreich sein wollen.“
Finnland, der verteidigende Olympiasieger von 2022, als die Liga wegen pandemiebedingter Terminprobleme keine Spieler schickte, führte sein anfängliches Aufgebot mit Aleksander Barkov an, der gerade die Florida Panthers zum Stanley Cup geführt hat. Er wird von seinen Kollegen Mittelstürmern Mikko Rantanen und Sebastian Aho, Torhüter Juuse Saros sowie den Verteidigern Miro Heiskanen und Esa Lindell begleitet.
Schweden startete mit den Stürmern Mika Zibanejad, William Nylander und Filip Forsberg sowie den Verteidigern Victor Hedman, Erik Karlsson und Gustav Forsling, die auch gerade den Cup mit Barkov und Tkachuk gehoben haben.
„Es ist eine sehr große Sache und ich bin sehr stolz darauf“, sagte Forsling über die Nominierung für das 4 Nations Turnier. „Es ist sehr surreal, um ehrlich zu sein. Selbst in der letzten Woche war es sehr emotional und es ist ein unglaubliches Gefühl. Es ist nichts, was ich als selbstverständlich hinnehme. Etwas, wofür ich in den letzten Jahren sehr hart gearbeitet habe. Ich bin einfach sehr geehrt.“
AP Hockey Writer John Wawrow in Las Vegas hat beigetragen.
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
